'우주쓰레기 청소선 '승리호'가 현실로' 우주물체 능동제어 위성 조립 전 최종상태 점검

우주항공청(청장 오태석)은 10월 26일(월) 한국과학기술원(KAIST) 인공위성연구소에서 우주쓰레기* 제거 임무를 수행하는 우주물체 능동제어위성(Active Debris Removal Satellite, ADR-SAT)의 시스템통합준비검토회의**를 개최했다고 밝혔다.

* 우주쓰레기: 기능을 잃은 채 지구 궤도에 남아 있는 인공물체로 임무가 끝난 위성, 발사체 잔해, 충돌·폭발로 생긴 파편 등을 포함

** 시스템통합준비검토회의(System Integration Readiness Review, S-IRR): 부품, 구성품 및 서브시스템이 일정에 따라 준비되고 시스템에 통합될 수 있도록 관련 계획, 절차, 시설, 장비 등이 적절하게 계획·준비되었는지 확인하는 개발 단계

최근 전 세계적으로 위성 발사가 급증하면서, 위성 임무 종료 후 궤도에 잔류하는 우주쓰레기도 함께 증가하여 위성 간 충돌 위험이 커지고 있다. 이번에 개발되는 능동제어위성은 궤도상에 방치된 임무 종료 위성을 추적·포획한 뒤 대기권으로 진입시켜서 마찰열로 소멸시키는 임무를 수행한다. 마치 영화 '승리호' 속 우주쓰레기 청소선처럼, 궤도상 우주쓰레기를 직접 포획·제거하는 이 기술은 세계 최초로 도전하는 우주실증 사례라는 점에서 그 의의가 매우 크다.

이번 회의는 본격적인 시스템 통합에 착수하기 전에 하위 시스템의 준비 상태와 시스템 통합 과정에서 발생할 수 있는 기술적 위험을 사전에 점검하는 단계다. 산학연 전문가로 구성된 외부 위원들이 종합적으로 점검하여 시스템 통합 착수 가능 여부를 판단하였다. 특히, 능동제어위성이 한국형 시스템엔지니어링 핸드북*에 따른 시스템통합준비검토회의 성공조건을 충족함에 따라, 인공위성연구소는 2026년 11월부터 비행모델(FM) 조립을 본격 착수하기로 했다. 이번에 개발되는 위성은 2027년 누리호 6차 발사체에 탑재되어 우주 궤도에 오른 뒤 우주쓰레기 제거 임무를 수행할 계획이다.

* 한국형 시스템엔지니어링 핸드북: 위성 개발에 활용할 수 있도록 설계, 개발, 운영 등 일련의 과정을 설명한 매뉴얼(전담 이메일 kasasehandbook@korea.kr로 핸드북 신청 가능)

오태석 우주항공청장은 "이번 능동제어위성 기술은 궤도에서 고속으로 이동하는 우주쓰레기에 접근하여 포획한 뒤 이를 대기권으로 재진입시켜 소멸시키는 기술로 세계 최초로 도전하는 고난도 위성 기술"이라며, "국가 자산인 우리 위성의 안전을 위협하는 우주쓰레기를 제거하는 핵심기술을 우리의 자체 기술력으로 확보해 대한민국의 우주 위험 대응 역량을 강화해 나가겠다"라고 밝혔다.

붙임 1. 우주물체 능동제어 선행기술 개발사업 개요 1부.

2. 우주물체 능동제어 형상 및 임무 관련 사진 1부. 끝.

□ 사업 개요

ㅇ (목적) 임무 종료된 우주자산(우리별 3호 등)을 대상으로 우주쓰레기를 제거하는 등 우주물체능동제어 선행기술*을 실증하는 소형위성 개발

* 우주물체를 찾아 접근하여 위치·궤도를 변경하거나, 우주물체를 포획하여 지구 대기권으로 진입시켜 소멸하는 등 궤도상 서비스

ㅇ (주관연구기관) 한국과학기술원 인공위성연구소

ㅇ (사업기간) ’24년 ~ ’28년(5년간) ※ 누리호 6차 발사 예정(’27년)

ㅇ (사업내용) 소형위성 플랫폼(능동제어위성)을 활용하여 궤도상 우주물체에 기동·접근·포획 후 재진입으로 대기권 소멸까지 수행하는 우주 실증

□ 기대효과

ㅇ 우주물체 제거기술(포획, 재진입 등) 확보를 통해 우주쓰레기 급증에 따른 우주물체 추락·충돌 등 우주 위험 대응 역량 확보